Da har vi kommet til årets først monument og det første rennet i Grand Classics, den italienske klassikeren Marcialonga! Det 70 kilometer lange rennet starter i Moena i Val di Fassa og går i mål i Cavalese i Val di Fiemme. Over 5000 løpere er påmeldt og selv om koronasituasjonen legger en liten demper på publikumsfesten, vil det helt sikkert bli meget god stemning rundt løypa for alle deltakerne.

Hvor: Moena-Cavalese, Val di Fassa/Val di Fiemme, Italia
Når: Søndag 30. januar, menn klokken 08.00, kvinner 08.05
På TV: NRK sender direkte. TV-programmet for helgen.
Startlister/resultater

Været
Det ser ut til at det skal bli en fantastisk dag i Dolomittene. Det kan komme noen skyer, men stort sett skal det bli klarvær. Det betyr ofte noen minusgrader på start, mot slutten er det påskeføre og solfaktor som gjelder. I dagene fram mot rennet har forholdene i løypa vært meget gode, fast og hardt. De siste årene har det vært en tendens til at forholdene på renndagen er litt løsere enn tidligere i uka. Om det skyldes at arrangøren ønsker mykere forhold som er bedre å falle på for mosjonistene eller om de tror løperne liker det er ikke jeg sikker på. Forhåpentligvis klarer de å gjenskape onsdagens og torsdagens føreforhold på søndag.

En detaljert løypebeskrivelse finnes i denne artikkelen.

Taktisk er Marcialonga et ganske primitivt langløp på en måte og et veldig avansert på en annen. Primitivt fordi rennet nesten alltid avgjøres i den siste bakken. Fram dit handler det om en ting for de som vil vinne: Spare krefter. Gjennom de siste ti årene er det svært sjeldent at rennet har blitt avgjort andre steder enn i Cascata. Simen Østensens seier i 2014 er et hederlig unntak, han rykket da det gjenstod 7-8 kilometer og klarte å holde unna hele veien til mål.

Det taktisk krevende med dette rennet er ofte hvordan man best mulig sparer krefter. Når er det viktig å være langt framme? Hvor avslappet klarer man å være inn og ut av byer og over og under underganger når feltet suser av gårde i 30 kilometer i timen. Og hvor billig får man en god posisjon inn i den siste bakken. Man trenger ofte noen år på baken for å håndtere dette på en god måte, men stort sett alle som skal kjempe om seieren i år har gått dette rennet tidligere og vet, hvert fall på papiret, hva de ønsker å gjøre. Det eneste unntaket er Martin Johnsrud Sundby, men han er nok ikke blant de største favorittene etter sin koronasykdom for noen uker siden.

I og med at Marcialonga er et av de mest prestisjefylte rennene, vil det deles ut 300 poeng til vinneren, mot de vanlige 200 poengene.

Favorittene:

Kvinner:
De tre svenskene Ida Dahl, Britta Johansson Norgren og Lina Korsgren har etter jul tatt alle seirene og 9 av 12 pallplasser i Visma Ski Classics. De må derfor være favoritter også til dette rennet. Dahl og Johansson Norgren deler ledelsen i sammendraget og har hatt flere tøffe fighter så langt i år. Det kan virke som om Dahl har en liten fordel når det går oppover, mens Johansson Norgren har sine styrker på flatene. Taktisk besitter Johansson Norgren ekstremt mye erfaring som hun ofte benytter godt og gir henne en fordel. Ida Dahl kan på sin side samarbeide med lagvenninne Lina Korsgren, noe de ofte klarer å utnytte til sin fordel. Brittas historikk i dette rennet kan man heller ikke se bort i fra 5-1-2-1-1-6 er hennes resultater i Marcialonga. I fjor måtte hun stå over på grunn av kuldeskadene fra La Diagonela. Ida på sin side har en tredjeplass fra i fjor og en fjerdeplass fra 2020. Et ekstra moment er at Johansson Norgren kanskje er litt ekstra revansjelysten etter at hun lot Dahl få luke opp Val Roseg under La Diagonela forrige helg. Under onsdagens pressekonferanse sa hun at det irriterte henne veldig og at hun hadde kunnet gå med, men valgte å vente på Silje Øyre Slind. Jeg tror ikke hun lar det samme skje på søndag. Lina Korsgren er solid og sterk, men har vist at hun ikke er riktig like sterk som de to andre jentene så langt. Kan det endre seg på søndag?

Så er det utfordrerne til den svenske trioen. Astrid Øyre Slind har potensialet og alle egenskaper som skal til for å lykkes. 7-4-3-2-DNF er hennes rekke med resultater fra tidligere. Problemet er covidsykdommen som hun, og resten av Team Koteng Eidissen, ble rammet av for tre uker siden. Hvor hardt sitter sykdommen i kroppen? Hva har 10-15 dager uten trening gjort med kroppen? Astrid er nok like spent på de svarene som oss. Søster Silje ble gitt en 50 prosent sannsynlighet for at hun starter på onsdag av teamsjef Berdal. Gjør hun det vil hun også være en utfordrer til pallen. La Diagonela var et meget imponerende resultat, der hun var den eneste av «resten» som klarte å følge den svenske trioen. Emilie Fleten har også vært koronasyk og fikk det noen dager etter Astrid, hun har dermed hatt kortere tid til å komme seg. Det er fortsatt ikke 100 % sikkert at hun i det hele tatt kommer til start. Andreplassen, bare 9 sekunder bak Korsgren i fjor, viser at potensialet er der. Spørsmålet er hvordan kroppen fungerer.

Andre utfordrere er Laila Kveli, Olga Tsareva og Sofie Elebro, men det skal mye til om noen av disse havner på pallen. Magni Smedås er også et interessant navn på startlisten, men var syk og måtte stå over La Diagonela. Er hun frisk og klar for Marcialonga kan hun overraske.

Marit Bjørgen, som ville ha vært en av de største favorittene, har fått korona og må bli hjemme i Norge.

Topp 3 tips kvinner
1. Ida Dahl
2. Britta Johansson Norgren
3. Lina Korsgren

Menn
Marcialonga har vært et renn som ofte har ganske få og klare favoritter. I år ser det litt annerledes ut. Det er ingen løpere som har skilt seg ut og vi har fem forskjellige vinnere på de fem første rennene. Emil Persson, Max Novak, Johannes Eklöf, Tord Asle Gjerdalen og Kasper Stadaas kan alle doble opp på søndag.

Tord Asle Gjerdalen er den med best CV. 1-1-1-4-4-2-2 er hans rekke på de siste sju utgavene av Marcialonga. For to uker siden tok han en knusende seier i La Venosta, forrige helg skuffet han, og ble bare nummer sju i La Diagonela. På onsdagens pressekonferanse innrømmet han at karanteneperioden etter lagvenninnen Emilie Fletens positive Covid-test har gjort at han ikke fikk trent det han ville før La Diagonela. Denne uka har derimot vært bedre.

Stian Hoelgaard har vært nære på mange ganger nå. Han har en tredjeplass fra 2016, og også en femte- og sjetteplass fra senere år. Kan dette bli Stians dag?

Martin Løwstrøm Nyenget var med i finalen i La Diagonela, men manglet det siste. Marcialonga er enda lengre, og kan kanskje bli i lengste laget? Det kan også hende at han er såpass aktuell til OL. på grunn av koronasmitten i OL-troppen. at han velger å stå over. Det samme gjelder Didrik Tønseth. Oppdatering: Det er nå bekreftet at de to ikke kommer til start

Ermil Vokuev har vært som en løs kanon på dekk så langt i år. Av og til blir det fulltreff, andre ganger skivebom. Han var veldig god før jul i Orsa og ble nummer to. Så ble det plutselig en 21. og 26. plass i Pustertaler og Prato Piazza før han igjen var i toppen seks dager senere med en tredjeplass i La Venosta. La Diagonela sto han over og gikk heller et politimesterskap. Vokuev kan plassere seg på alt fra første til 30. plass uten at jeg blir overrasket.

Morten Eide Pedersen er en av dem som har vært ute med korona og vil komme veldig usikker på start. 8-3-3-14-5-9 på de siste seks utgavene av Marcialonga vitner om kvaliteten Lillehammergutten besitter.

Andre jokere er løpere som Herman Paus, Magnus Vesterheim, Maxime Vylegzhanin, Alexey Shemiakin, Johan Hoel, Karstein Johaug og Chris Jespersen.

Martin Johnsrud Sundby er som nevnt på start, men har hatt en langt fra ideell oppladning og det ville være litt overraskende om han er med og kjemper om seieren.

Petter Eliassen gjør comeback i Visma Ski Classics for andre gang. Denne gangen er ikke målet å vinne, men han leverte et ok renn i Alta for to uker siden og var bare 29 sekunder bak Finn Hågen Krogh. Jeg tror han blir skuffet om han i ikke er med i tetfeltet til man går over broen i Molina, 6 kilometer før mål. Å blende seg inn i noen kamp om topplasseringene ser jeg ikke for meg at han klarer.

Topp 3 tips menn
1. Stian Hoelgaard
2. Tord Asle Gjerdalen
3. Johannes Eklöf

Les også:
Les om historikken, tidligere vinnere og løypa her

Les Anders Auklands hyllest til Marcialonga

Arrangementets hjemmeside