I helgen er det klart for to langløp på to dager i området rundt Toblach i Sør-Tirol i Italia. Rennene skulle ha blitt holdt i Misurina, men har blitt flyttet to-tre mil ned i Pustertal. Her har Ski Classics vært innom i flere ganger tidligere i rennet Toblach-Cortina.

Hvor: Toblach, Pustertal, Sør Tirol, Italia
Når:
Lørdag – Pustertaler Ski Marathon: Menn kl 08.15, kvinner kl 08.30
Søndag – Prato Piazza Mountain Challenge: Menn kl 09.00, kvinner kl 09.35
På TV: NRK sender direkte begge dager. TV-programmet for helgen.
Startlister/resultater: Pustertaler Ski Marathon – Prato Piazza Mountain Challenge

Været
Innad i langløpssirkuset har løperne for lenge siden døpt om «Ski Classics» til «Snø Classics». Det har med å gjøre at det bemerkelsesverdig ofte kommer snø dagene og natten før rennene. Vasaloppet er kroneksempelet. Siden 2016 har det hvert eneste år kommet større eller mindre mengder snø på natten som i har preget rennet. Toblach er et annet sted der snøvær enten har ført til at rennet har måttet gå i en alternativ trasee, har blitt avlyst eller flyttet. Andre ganger har en centimeter eller to med nysnø i sporet sørger for tunge forhold. Skal vi tro Yr.no er det akkurat det som kan skje også i år. Trikkeskinner og perfekte forhold i dagene før rennet, men natt til lørdag kommer det et lite snødryss. Søndag ser det mer avklart ut at det skal bli snøvær underveis i rennet. Temperaturen vil ligge på 8-9 minusgrader gjennom hele helgen.

Pustertaler Ski Marathon
På lørdag er det klart for Pustertaler Ski Marathon. Det 62 kilometer lange rennet starter i Sexten og går i mål i Niederdorf. Løypa følger i stor grad tidligere utgaver av Toblach-Cortina og går på den nedlagte jernbanen mellom Cortina og Toblach som Tour de Ski brukte i sine første utgaver. Rennet går i praktfull omgivelser på mellom 1200 og 1500 meters høyde. Profilen ser kanskje brutal ut, men bakkene er relativt slake og ikke så tøffe og det er stadig vekk lettere partier som gjør at det er mulig å utnytte trekkspilleffekten. Samtidig er det nok en fordel å prøve å holde seg relativt langt framme i feltet. Herrene går først og vil ha størst utfordringer med det eventuelle snøværet på natten. Litt avhengig av føre og hvem som er sterkest blir det sannsynligvis en gruppe på 5-10 løpere som skal gjøre opp om det på oppløpet. Målgangen inne i Niederdorf vil etter alt å dømme være teknisk og krevende på utlagt snø. Her kan det bli action hvis det kommer en større gruppe.

Dette er et langløp som bør passe «the usual suspects». Persson, Gjerdalen, Sundby, Nygaard, Vokuev, Eide Pedersen og Kardin tenker nok alle at dette er et fint renn med muligheter til å gjøre et godt resultat. Det er litt usikkerhet rundt Emil Persson som har vært forkjølet den siste uken og Martin Johnsrud Sundby som først fikk klarsignal til dagens renn på fredag formiddag. Ellers er det muligheter for flere outsidere som Torgeir Sulen Hovland som ble felt av Nygaard da ahn ramlet i Orsa for tre uker siden. Kasper Stadaas imponerte med en tredjeplass i Orsa, nå skal han bevise at han også takler lengre distanser. Og hva med Max Novak?

Hos kvinnene er Astrid Øyre Slind kvinnen å slå etter hennes imponerende prestasjon i Orsa. Merkelig nok går hun ikke i gul trøye, det gjør Britta Johansson Norgren fordi hun for øyeblikket har tatt flere Challengerrenn-poeng. Astrid vil ha muligheten til å utlikne dette ved å gå et challengerrenn i løpet av vinteren. Ellers er Lina Korsgren, Ida Dahl, Linn Sömskar og Emilie Fleten tøffe utfordrere. Lager 157 Ski Team mangler både Thea Krokan Murud og Hanna Falk i begge helgens renn.

Kvinnene vil ha gutta som løypepatrulje og vil ikke bli påvirket så mye av et eventuelt snøvær på natten.

Topp 3 tips herrer
1. Kasper Stadaas
2. Emil Persson
3. Ermil Vokuev

Topp 3 tips kvinner
1. Britta Johansson Norgren
2. Astrid Øyre Slind
3. Lina Korsgren

—

Prato Piazza Mountain Challenge
Visma Ski Classics har fått sin egen monsterbakke. Dette er en skikkelig tøff klatring. Fra bunnen er det 6,6 kilometer med 580 høydemeter. Det gir en stigningsprosent på 8,7. For de som har sykkelreferansene i orden er dette «en halv» Alpe d`Huez. Den siste motbakken i Tour de Ski stiger til sammenlikning «bare» 420 høydemeter. Med andre ord er bakken meget tøft. Målgangen er på det flotte platået Prato Piazza/Plätzwiese 2000 meter over havet med nydelig utsikt til de omkringliggende fjellene. Høyden over havet er også en faktor som gjør utfordringen enda tøffere.

På gårsdagens pressekonferanse var Andreas Nygaard ganske sikker på at rennet blir vunnet av en med feste under skiene. Emil Persson trodde at en staker kom til å vinne. Dette kan bli en meget spennende konkurranse.

Som det ser ut nå vil føre være ideelt for de som ønsker å legge feste under skiene med kalde fine forhold. Avveiingen løperne må ta er hvor mye man taper på de første knappe to milene til bakken begynner for alvor og egne diagonalferdigheter, noen av løperne trener mer på dette enn andre. Det virker ganske åpenbart at feltet vil dele seg i to, noen som går med feste og noen som staker. Astrid Øyre Slind sa på gårdagens pressekonferanse at hun gjerne går med feste.

Martin Johnsrud Sundby er den største favoritten. Den tradisjonelle karrieren er fortsatt ikke så langt unna og diagonalen bør sitte godt. Samtidig kan han også ha mulighet til å vinne hvis det blir staking. Andre sterke motbakkeklatrere inkluderer Tord Asle Gjerdalen, Morten Eide Pedersen, Ermil Vokuev, Johannes Eklöf og Johan Hoel, men her vil skivalg ha mye å si og det gjør det hele mer uforutsigbart.

Hos kvinnene er Astrid Øyre Slind stor favoritt. Hun er glad i motbakker og kan også gå med feste. I kvinneklassen er farten lavere og ski med festesmøring enda mer aktuelt enn hos gutta. Johansson Norgren og Korsgren er utpregede stakere og skulle det vise seg at festesmøring er raskere kan vi få en overraskende pall tilslutt. Løpere som har gode diagonalevner og ikke før fått vist de fram kan få sin sjanse. En joker er allroundløper Kari Øyre Slind, hun har staket på seg en liten betennelse i jula, så hun vil spare krefter til søndag og troligvis gå med feste. Det kan være en suksessoppskrift.

Topp 3 tips herrer:
1. Martin Johnsrud Sundby
2. Morten Eide Pedersen
3. Ermil Vokuev

Topp 3 tips kvinner:
1. Astrid Øyre Slind
2. Emilie Fleten
3. Kari Øyre Slind