Les forhåndsomtale av det 100. rennet, La Venosta Time Trial, her.

– Tilbake i 2011 da vi startet touren virket renn nummer 100 veldig langt unna. Vi har gjennom de siste 12 sesongene skaffet oss mye erfaring og har mange flott minner. Jeg vil takke både TV-produksjons teamet, arrangørstaben, lagene og utøverene, som har vært med på å bygge konseptet disse årene. Og noen av de fra det første året er fortsatt med i sirkuset, sier David Nilsson CEO og grunnlegger av Ski Classics-konseptet.

– Det er viktig for oss å stadig utvikle oss og vi lever etter den japanske Kaizen-filosofien. Vi prøver å tilpasse oss og hele tiden bli litt bedre. Er man ikke under stadig utvikling er man per definisjon på vei mot avvikling, sier Nilsson.

Starten
David Nilsson jobbet innen sports business og spurte seg selv hvorfor Vasaloppet var det eneste langløpet som ble sendt på TV. Gjennom et samarbeid med Vasaloppets tidligere direktør, Jonas Bauer, i 2007 de sendte Vasaloppet på TV i utlandet for første gang i 2008. Dette ble den spede starten på det som i dag er Visma Ski Classics.

– Det viktigste er filosofien med å kombinere viterlandskapene på de fantastiske lokasjonene og idretten på en god måt. Tour de France møter BBCs David Attenborough, sier Nilsson.

Utviklingen av staking
En stor endring som Visma Ski Classics har vært med på å fremme er stakingen innen langrennssporten. Stakingen er nå så utbredt blant de beste at det er den foretrukne stilarten i nesten alle rennene, rett og slett fordi den er raskest. Samtidig touren har den vært med på å sette fokus på teknikk, utstyr og taktikk.

De store mengdene
En unik del av konseptet i langløpene er at elite og mosjonist alle starter på den samme startstreken og går de samme løypene. Dette er med på å forsterke samholdet i skifamilien. De siste årene har Visma Ski Classics økt fokuset på å bedre opplevelsen også for mosjonistene med innføringen av MyPages, Visma Ski Classics Fantasy, SC PLAY og Challengerserien.

Ungdom og kvinner
I begynnelsen i 2011 var serien dominert av eldre herreskiløpere. Etter hvert som årene har gått er det blitt flere og flere yngre løpere som også er med på å prege rennene (i fjor vant Emil Persson både den gule og rosa trøyen). Også på kjønnsbalansen har det skjedd endringer og visjonen er at det skal være like mange kvinner som menn som deltar i konkurransene. I 2011 var andel kvinner under 15 prosent, i 2022 ligger andelen på nesten 40 %. Under de siste årenes sesonger er premiepenger og alle konkurranser likt fordelt mellom kvinner og menn.

Anders Aukland er en av løperne som har vært med helt fra starten og har 15 individuelle seire i Ski Classics.

– Cupen er mye mer profesjonell nå, både med tanke på hvert enkelt renn og hele touren generelt. I starten var det bare et par lag og mange løpere som gikk for seg selv. Nå er det mange forskjellige lag involvert med mange løpere, noen som også er knyttet til sine respektive landslag. Også TV-produksjonen er blitt mer profesjonell, sier Aukland.

Hva tenker du om framtiden?
Jeg forventer at Visma Ski Classics fortsetter å vokse i årene som kommer. Det at SVT og NRK nå bruker ressurser på å dekke langløpene vil væremed på å øke populariteten ytterligere.

– En annen fordel er at i motsetning til verdenscupen kan alle stille på start uten å måtte kvalifisere seg. Det gir flere muligheten til å vise seg fram.

– For framtiden håper jeg at Visma Ski Classics kan være tro mot seg selv og fortsette å arrangere lange og harde konkurranser i løyper utenfor en langrennsstadion, avslutter Aukland.

Oskar Svärd er nå teamsjef for Team Eksjöhus og en tidligere utøver med blant annet tre seire i Vasaloppet.

– Visma Ski Classics har utviklet seg hele veien. Nye renn, nye steder, nye løyper, distanser og formater. Jeg liker veldig godt at Visma Ski Classics tør å prøve ut forskjellige ting å deretter evaluere i etterkant. Men som grunnstein må de gamle klassiske langløpene som Marcialonga, Vasaloppet og Birkebeinerrennet ligge, sier teamsjefen

TV-sendingene mener Svärd er en viktig del av sirkuset.

– Det er viktig med medieinteresse, det er grunnlaget for at mange lag kan driftes. De gjør det mulig å satse på langløp fra tidligere alder og dermed høyne nivået ytterligere. Vi ser stadig flere som velger langløp tidlig i 20-årene. Ski Classics er med på å gjøre langrennsfamilien større.

– For framtiden håper jeg enda flere land kan bygge opp store langløpslag også drømmer jeg om en kort versjon av Tour de France i Visma Ski Classics, avslutter Svärd.

Terminliste Visma Ski Classics