Det var få som trodde at Maurice Manificat skulle bli en del av det franske stafettlaget under OL. Men uten den erfarne ringreven er det sannsynlig at Frankrikes fortsatt hadde stått uten langrennsmedaljer i årets OL. 

Russerne var det lite å gjøre med. De ledet fra start og fortsatte å øke utover i løpet. I mål etter fjerde etappe skilte det ett minutt og sju sekunder til Norge på andreplass og 1:16 til Frankrike på tredjeplass. 

Men mens de norske løperne så ut som de skulle i begravelse etter løpet, var franskmennene i ekstase. For dem var bronsen god som gull. Frankrike har nå tatt bronse på herrestafetten i de tre siste vinter-OL’ene. Hver gang med Manificat på laget, to av de tre gangene som ankermann. 

Humpete vei til OL
Men Manificat har ikke hatt noen enkel reise fram mot årets OL. I hele sommer slet han med lyskestrekk. Rett før Tour de Ski skadet han seg slik at han ikke fikk deltatt der. 

Han ble tatt ut til troppen basert på to anstendige resultater i verdenscupen før jul: en tiendeplass på Lillehammer første helga i desember og en åttendeplass i Davos uka etter. Greie resultater, men ikke noe eksepsjonelt. 

Så langt i OL hadde Manificat en 23.plass på åpningsdistansen 30km med skibytte og 12.plass på 15-kilometeren på fredag. Derfor var det ikke gitt at Manificat skulle gå OL-stafetten. De fleste hadde forventet at ankeretappen ville gå til 26 år gamle Jules Lapierre. 

Har gått seg i form
Likevel valgte Frankrikes allroundtrener Alexandre Rousselet å ta sjansen på å sette 35-åringen på ankeretappen.Han forsvarte uttaket slik overfor den franske sportsavisa L’Equipe: 

– «Momo» har evnen til å tette luker. Han har blitt stadig bedre utover i mesterskapet, og han er i flytsonen om dagen, sier Rousselet til L’Equipe. 

Og Rousselet fikk rett. Etter at Maurice Manificat vekslet med Frankrikes tredjemann Clement Parisse, gikk han seg opp til Norges ankermann Johannes Høsflot Klæbo. Manificat og Klæbo jobbet godt sammen, vekslet på å lede i de krevende forholdene, men da Klæbo rykket på oppløpet hadde ikke franskmannen mer å svare med. 

Det la imidlertid ikke noen demper på gleden over stafettsuksessen. I Frankrike feires bronsemedaljene som gull og stafettlaget som helter. Og i Norge omtales sølvet som «tapet av stafettgullet». 

Les også kommentaren Dette ble klønete

Nå er det sprintstafetten 16. februar som er neste langrennsøvelse i OL. 

FAKTA: OL 2022 BEIJING
Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
Skiskyting, langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1650 meter over havet
Dette er OL-løypene i Beijing 
Hva skjer når: 
Den komplette guiden til OL 2022 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing 
Resultater OL i Beijing, alle langrennsøvelser

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing 
Alle OL-troppene i langrenn

Arrangørens nettsider