Therese Johaug så sterk ut fra start, men etter skibyttet var det aldri noen tvil lenger: Det var bare egenforskyldte uhell som kunne skille 33-åringen fra sitt første individuelle OL-gull. 2095 dager etter hennes siste renn i OL. Det var under OL i Sotsji i 2014.

– Det er det som gjør det så følelsesladet på et vis. Jeg gikk glipp av forrige OL, og det er åtte år siden sist. Jeg visste at dette var min siste sjanse til å ta det individuelle gullet, sier Johaug etter målgang. 

Som forventet ble det ekstremt krevende forhold til OLs første langrennsøvelse: mye vind, trått føre og ekstrem høyde. Kombinasjonen er en oppskrift for å gå på en dundrende høydesmell, og Therese Johaug fikk uttelling for erfaring så vel som kapasitet og bunnsolid teknikk.  

Etter den siste seige motbakken på klassiskdelen, var tetgruppa redusert til den finske klassiskspesialisten Kerttu Niskanen, superveteranen Krista Pärmäkoski som fortsatt jakter sitt første individuelle mesterskapsgull, svenskenes sterkeste kort Frida Karlsson og Ebba Anderson, samt outsider Teresa Stadlober fra Østerrike. Tour de Ski-vinner Natalia Nepryaeva slet med å henge på teten på den delen. 

Store luker ved skibyttet
Ut fra skibytte var det Johaug som gikk først, med Niskanen og Pärmäkoski henholdsvis ett og to sekunder etter, Karlsson fire sekunder bak og Andersson 12 sekunder bak, mens Nepryaeva var 19.7 sekunder bak. 

Outsiderne fra USA, Rosie Brennan og Jessie Diggins var nesten minuttet bak ved skibyttet. Haga og Fossesholm var nesten to minutter bak inn til skibytte. 

Johaug bare økte luka eksponensielt utover: på 8.8 kilometer ledet hun med 15 sekunder, og derifra økte hun til 27 sekunder ved 10 kilometer og på det meste skilte over 50 sekunder. I mål vant hun til slutt med 30.2 sekunder. 

– Jeg hadde bestemt meg for å gå hardt på fristildelen og komme inn i løpet. Så ved skibyttet kjente jeg at jeg hadde mye krefter igjen, så da var det bare å gå på, sier Johaug.  

Bak Johaug var det etter hvert fire som skulle gjøre opp om de to andre medaljene: Karlsson, Nepryaeva, Stadlober og Pärmäkoski. Inn mot mål endte det med et russisk-østerriksk spurtoppgjør i favør Nepryaeva. 

Det var en rørt Therese Johaug som snakket med TV Norge etter gullrennet.

– Jeg sliter med å finne ord, det er helt fantastisk. Det er en drøm jeg har hatt i mange år. Jeg har trent så mange treningstimer for dette og jeg har priritert bort, venner kjæreste og familie. Men nå er det så innmari verdt det.

Topp 3 15km skiathlon, kvinner
1. Therese Johaug, Norge, 44:13.7
2. Natalia Nepryaeva, Russland, +30.2
3. Teresa Stadlober, Østerrike, +30.5

Fullstendige resultater

I morgen er det klart for guttas første langrennsøvelsene i OL, 30km skiathlon. Det rennet starter klokka 0800. 

—

FAKTA: OL 2022 BEIJING

Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
Skiskyting, langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1650 meter over havet
Dette er OL-løypene i Beijing 
Hva skjer når: 
Den komplette guiden til OL 2022 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing 
Resultater OL i Beijing, alle langrennsøvelser

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing 
Alle OL-troppene i langrenn

Arrangørens nettsider