Veronika Stepanova, Russlands nye stjerneskudd i langrenn, har sett seg lei på anklager og mistenkeliggjøring av russiske utøvere. Da NRKs Jan Petter Saltvedt skrev at russiske utøvere ikke burde få stå på startstreken i årets OL, fikk 21-åringen nok. 

– Herr Saltvedt, du vil virkelig ikke se meg i OL, vil du vel? Jeg beklager å påpeke det, men du ønsker altså å frata meg muligheten til å delta i OL fordi du av en eller annen grunn har bestemt at det er «urettferdig»? Urettferdig for hvem, kan du si meg det, spør hun på Instagram. 

Stepanova fortsetter: 
– Jeg skrev egentlig denne meldingen for noen dager siden, men ombestemte meg og valgte for å ikke publisere den. Men så oppdaget jeg at Herr Saltvedt ikke gir seg. Da tenkte jeg: hvorfor skal jeg tie, når noen er så opptatt av å argumentere for å kaste ut landet mitt og meg av OL? 

21-åringen er Russlands nye stjerneskudd i langrenn. Stepanova gikk ankeretappen da russerne tok gull på jentenes thrillerstafett i OL på lørdag, og hun gikk ankeretappen på stafetten da Russland og Sverige slo Norge under verdenscupen på Lillehammer i desember. 

Tidligere i uka gikk Stepanova hardt ut mot den svenske journalisten Tomas Pettersson i Expressen. Han antyder at russerne jukser med ulovlige fluorprodukter under skiene i OL etter stafettseieren i OL på lørdag. 

– Den svenske kommentatoren for Expressen har utviklet en luktesans – han lukter C8 fluor under skiene mine (og til de tyske jentene) fra lang avstand, skriver Stepanova på Instagram.

Det ble for dumt for Stepanova.

– Jeg har et forslag, Tomas – hvorfor forlanger du ikke en sjekk i underbuksene mine – i tilfelle jeg har en motor der, sånn som Karlsson – Karlsson på taket. Den overskriften hadde vel solgt bedre, tror du ikke?

Hvem er Veronika Stepanova?
Veronika Stepanova er den russiske jenta som har brast inn i verdenscupen for alvor i år. Hun åpnet sesongen 2021/22 med å sette seg grundig i respekt og på radaren da hun endte Norges 12 år lange seiersrekke på damestafett i verdenscupen søndag 5. desember på Lillehammer. 

Da ble de norske laget slått av ikke ett men to lag: På andreplass på Lillehammer sto Sverige, som i forkant av verdenscuphelga var ansett som Norges sterkeste utfordrer på stafetten. Men på toppen av pallen sto altså et russisk lag, der den da 20 år gamle Stepanova halte i land seieren på oppløpet av ankeretappen. 

Ungjenta fra Kamchatka lengst øst i Russland er ett av nasjonens største langrennstalenter. I 2021 ble Stepanova blant annet juniorverdensmester på 5km, og har fått plass på elitelandslaget fra og med inneværende sesong. 

Lillehammer var et skremmeskudd
Stafetten på Lillehammer var hennes første på verdenscupnivå, men Stepanova er ikke sorten som har overdreven respekt for den etablerte eliten. Verken når det gjelder konkurrenter eller mediesynsere. 

– Jeg er sjelden nervøs. For meg er ikke dette så veldig annerledes enn det jeg har gjort som junior. Jeg bare varmer opp, og så går jeg gjennom alle de ulike scenariene sammen med treneren min. På den måten er jeg klar for alt, både fysisk og mentalt, sier den selvsikre ungjenta til Match TV. 

Og stafettdebuten på Lillehammer ble en god opplevelse. 

– Alt gikk etter planen. Jeg hadde ikke fulgt med på rennet før jeg gikk til start. Før rennet sa (treneren min) Yegor Sorin at jeg bare skulle tenke på nasjonalsangen og det russiske flagget på målstreken. Jeg tenkte på det, og ga virkelig alt for laget mitt og for landet mitt, og det var en stor dag, sier Stepanova. 

Målrettet og systematisk tilrettelegging
Stepanova sier framgangen og suksessen til de russiske landslagsjentene er et resultat av målrettet, langsiktig og systematisk innsats over tid. Det starter lenge før utøverne er landslagsaktuelle. 

– Seieren (på Lillehammer) er et resultat av den jobben forbundet vårt har lagt ned. Alt starter lokalt, deretter i distriktene, så regionalt og til slutt i landslagene. Det er et system som forbereder utøverne for hele tida å ta nye steg, sier Stepanova.          

Så langt ser det ut til at Russerne treffer med strategien. 

Les også: Slik fungerer russisk langrenn

Hva nå? 
Etter dagens lagsprint gjenstår kun tremila på langrennsprogrammet for kvinner under OL i Beijing. Den går i fristil med fellesstart søndag klokka 0730. Startlister og resultater finner du her.

FAKTA: OL 2022 BEIJING
Når: 4. til 20. februar, 2022
Hvor: Beijing, Kina 
Skiskyting, langrenn og nordiske grener arrangeres på Zhangjiakou-arenaen, på pluss/minus 1650 meter over havet
Dette er OL-løypene i Beijing 
Hva skjer når: 
Den komplette guiden til OL 2022 
Program OL, dag for dag – alle grener 
Langrenn 
Skiskyting

Hvordan går det i OL:
Medaljeoversikt OL i Beijing 
Resultater OL i Beijing, alle langrennsøvelser

Hvem stiller i OL: 
Norges langrenns- og skiskyttertropp til OL i Beijing 
Alle OL-troppene i langrenn

Arrangørens nettsider